Adolescentes brasileiros que consomem ultraprocessados com maior frequência apresentam prevalência significativamente maior de dor dentária, segundo estudo das universidades Federal (UFPel) e Católica de Pelotas (UCPel) publicado na Revista Epidemiologia e Serviços de Saúde.

O artigo mostra que quanto maior a frequência de ingestão de itens como doces, refrigerantes e fast-food, maior é a prevalência de sofrimento bucal nessa faixa etária. Além de sinalizar problemas de saúde bucal, a dor dentária pode impactar a qualidade de vida, o sono e o desempenho escolar dos jovens.

A pesquisa foi desenvolvida a partir de uma análise das respostas a questionários da Pesquisa Nacional de Saúde do Escolar (PeNSE) de 2019, focando em jovens de 13 a 17 anos. O levantamento reúne informações de aproximadamente 125 mil estudantes de escolas públicas e privadas em todo o território nacional.

Quase todos os respondentes (98,4%) disseram ter consumido ao menos um alimento ultraprocessado nas 24 horas anteriores ao preenchimento do questionário, o que indica que esse padrão alimentar já está presente no dia a dia da maioria dos jovens brasileiros.

O consumo alimentar foi avaliado com base na classificação NOVA, que divide os alimentos pelo grau de processamento, categorizando a frequência de ingestão em níveis baixo (0 a 2 dias por semana), moderado (3 a 4 dias) ou alto (5 a 7 dias).

Adolescentes com alto consumo de ultraprocessados apresentaram uma prevalência de dor 27% maior para doces, 28% maior para refrigerantes e 22% maior para fast-food em relação aos jovens que relataram baixo consumo desses produtos.

A pesquisadora Nathalia Ribeiro Jorge da Silva Garcia, uma das autoras do trabalho, destaca que a associação entre ultraprocessados e dor dentária ocorreu em todas as regiões do Brasil.

“Mesmo em regiões onde a frequência de consumo foi relativamente menor, como Norte e Nordeste, os adolescentes com alto consumo apresentaram algumas das maiores prevalências de dor dentária. Isso sugere que fatores contextuais, como desigualdades sociais e diferenças no acesso aos serviços de saúde, podem potencializar os efeitos negativos desse padrão alimentar”, comenta.

Os resultados do estudo reforçam a importância do desenvolvimento de pesquisas longitudinais futuras, que poderão contribuir para uma melhor compreensão das relações temporais e causais entre o consumo de ultraprocessados e a dor dentária.

Além disso, o interesse dos pesquisadores também se volta para os fatores contextuais, buscando entender como o ambiente alimentar local e o acesso aos serviços odontológicos influenciam essa dinâmica em diferentes regiões.

Para os autores, os resultados reforçam a necessidade de estratégias intersetoriais que integrem saúde, educação e segurança alimentar.

“Quando quase todos os adolescentes de um país consomem alimentos ultraprocessados diariamente, estamos diante de uma questão que envolve o ambiente alimentar, a publicidade voltada ao público jovem, a disponibilidade dos alimentos e as desigualdades sociais”, afirma Garcia.

Nesse cenário, o incentivo ao consumo de alimentos in natura e o fortalecimento da alimentação escolar podem contribuir para a melhoria de indicadores de saúde entre os adolescentes.