Quando se fala em vírus transmitidos por mosquitos nas Américas, quase todo mundo pensa imediatamente em dengue ou zika. Esses nomes já fazem parte do noticiário, das campanhas de saúde e do cotidiano da população. Mas, longe dos holofotes, outros vírus circulam silenciosamente há décadas, infectando pessoas, animais e mosquitos sem chamar atenção dos sistemas de vigilância. Entender por que esses vírus permanecem invisíveis é essencial para evitar que o próximo surto chegue sem aviso.

Vírus como rocio, ilhéus e cacipacoré já foram detectados em diferentes regiões do Brasil e das Américas desde o século passado. Eles pertencem ao mesmo grupo de vírus da dengue e da zika e compartilham características biológicas importantes. Ainda assim, permanecem fora da maior parte dos sistemas de vigilância, diagnóstico e preparação para surtos.

Isso não acontece porque esses vírus sejam raros, mas porque muitas das infecções que causam passam despercebidas. Na prática, uma pessoa com febre, dor de cabeça e mal-estar dificilmente será testada para além da dengue. Sem exames específicos, esses casos entram em categorias genéricas, como “síndrome febril”, e desaparecem das estatísticas. O vírus continua circulando, mas os números simplesmente não o mostram.

Outro fator é histórico. Os sistemas de vigilância nas Américas foram moldados para responder a epidemias de grande impacto imediato. Quando um vírus deixa de causar surtos frequentes ou passa longos períodos sem chamar atenção, ele tende a sair do radar. Isso cria um ciclo: sem dados, não há prioridade; sem prioridade, não há investimento em diagnóstico ou pesquisa.

Há também desafios estruturais. Ampliar a vigilância para incluir mais vírus exige capacitação laboratorial, métodos padronizados e integração entre pesquisa científica e saúde pública. Não se trata apenas de custo, mas de planejamento contínuo. Em muitos países, a infraestrutura existe de forma desigual, concentrada em centros de referência, o que dificulta a detecção em regiões mais afastadas.

Esse cenário se torna ainda mais relevante diante de mudanças ambientais e climáticas. A expansão urbana desordenada, o desmatamento e o aumento da temperatura favorecem a proliferação de mosquitos e ampliam as áreas de circulação viral. Vírus que antes pareciam restritos a contextos específicos podem encontrar novas oportunidades de transmissão.

Compreender por que esses vírus permaneceram invisíveis é um passo essencial para evitar surpresas futuras. A história recente mostra que epidemias raramente surgem do nada. Muitas vezes, elas são o resultado de patógenos que circularam silenciosamente por anos antes de serem reconhecidos. Ampliar o olhar para além dos vírus mais conhecidos não significa alarmismo, mas sim aprender com o que já está presente e ainda pouco observado.

(*) Marielena Saivish é pesquisadora em arboviroses e atua atualmente na University of Texas Medical Branch (UTMB), nos Estados Unidos, e na Faculdade de Medicina de São José do Rio Preto (Famerp)