Quase 64 anos atrás, em torno da mesa de um bar, um encontro entre amigos se desdobrou na fundação de um clube com aspirações quase que exclusivamente sociais em Barretos. O ano era 1955 e a intenção inicial do grupo de 20 rapazes era arrecadar recursos para entidades assistenciais durante os festejos do aniversário da cidade.

Foi assim que surgiu a associação Os Independentes e, por consequência, o embrião da Festa do Peão de Barretos, o maior evento country da América Latina.

Rubens Bernardes de Oliveira, à época com 25 anos, era um dos 20 rapazes e, na ocasião, atrelou para sempre seu nome à mais importante referência cultural sertaneja do interior brasileiro. Vivendo em Batatais desde a década de 60, ele morreu aqui, aos 89 anos, no último dia 4.

Desde a primeira festa, em 1956, quando o evento fora realizado sob uma singela lona de circo, muita coisa mudou.

Os novos tempos, no entanto, não respingaram alterações na chamada “tríade Independentes”, que prega o companheirismo, a lealdade e o idealismo -atributos que, no relato de um dos filhos de Rubens, Marcelo Prado Bernardes de Oliveira, ele nunca perdeu.

“Meu pai era uma pessoa muito simples, honesto, trabalhador e gostava das coisas muito direitas. Todos gostavam demais dele”, disse.

Nascido em Icem, pequena cidade paulista às margens do Rio Grande, Rubens se mudou com a mãe e os irmãos para Barretos ainda criança, com 8 anos. Sua mãe -que se tornara viúva quatro anos antes- havia decidido seguir a vida em um novo lugar.

Na cidade, distante 84 quilômetros, estava parte da família, incluindo tios paternos de Rubens habituados à condução de tropas e ao transporte de gados. Vem daí a aproximação dele com as coisas do campo.

O tempo correu, ele cresceu, estudou, fez amigos, brindou a vida, sonhou, realizou. E amou. Casou-se com Nilce Prado Bernardes de Oliveira -jovem de Orlândia que conheceu quando ela passeava na casa de parentes em Barretos.

Profissionalmente, ele estava bem colocado no antigo INPS (Instituto Nacional de Previdência Social). Mas Rubens e Nilce -já com três dos cinco filhos nascidos- almejavam mais qualidade de vida, o que incluía fixar raízes em uma cidade em que as temperaturas fossem mais amenas do que as predominantes em Barretos.

Foi assim que, em 1963, Batatais passou a fazer parte da biografia do casal. Transferido para a agência de Ribeirão Preto do instituto, Rubens se mudou com a família para cá e fez da cidade seu endereço fixo.

Viúvo há três anos e meio, ele deixa os filhos Eliana, 60, Elena, 58, Marcelo, 57, Eloisa, 54, e Maurício, 51; quatro netos -Aline, 29, Eduardo, 25, Marcela, 24, e Augusto, 20- e o bisneto Miguel, 3.

Seu corpo foi velado em Batatais e enterrado, na tarde do dia 5, no cemitério da Saudade.

HOMENAGENS

No dia em que Rubens morreu, a associação Os Independentes lamentou o fato e registrou o falecimento em sua página oficial.  

Com a morte dele, apenas quatro dos 20 fundadores estão vivos: Horácio Tavares de Azevedo, Paulo Pereira, Antônio Renato Prata (o primeiro presidente) e Orlando Araújo (este, o primeiro locutor de rodeios).

Em 2015, quando a diretoria da associação prestou homenagens especiais a seus fundadores em uma solenidade comemorativa aos 60 anos do grupo, Rubens recebeu um diploma especial.

O grupo promove assembleias festivas anuais para comemorar seu aniversário de fundação (15 de julho) e, ao menos nas últimas 17 edições (desde 2001), Rubens marcou presença em todas.