A pesquisa, inédita, analisa de maneira detalhada a origem e evolução do ouvido timpânico na linhagem dos répteis, grupo hoje representado por aves, jacarés, crocodilos, cobras, lagartos e tartarugas que, de acordo com os pesquisadores, possui um registro fóssil muito rico, incluindo o dos famosos dinossauros. Os achados evidenciam que a evolução do ouvido timpânico nos vertebrados está relacionada com a conquista do ambiente terrestre, uma vez que tiveram que enfrentar desafios como respirar, manter-se em equilíbrio, se locomover e perceber o ambiente ao redor.

Bronzati, que fez pós-doutorado no Departamento de Biologia da FFCLRP e atualmente está na Universidade de Tübingen, Alemanha, conta que os ancestrais dos animais terrestres eram aquáticos e tinham sistema sensorial preparado para funcionar dentro da água. Mas, “quando essas espécies passaram a ocupar o ambiente terrestre, precisaram de um sistema auditivo que captasse melhor o modo como as ondas sonoras se propagam no ar”.

Nos répteis e aves, a membrana timpânica surge durante a formação do embrião, quando ocorre a expansão de uma estrutura chamada bolsa faríngea. “Essa bolsa vai se expandindo e formando uma cavidade, a tuba auditiva, que conecta a faringe com o ouvido”, conta o pesquisador, informando que essa expansão da bolsa faríngea “vai ser preenchida de ar nos animais e, quando ela chega ao limite lateral, as células do tecido interno do embrião se encontram com as células do tecido externo e formam a membrana timpânica”.